United escondeu cláusula ilegal de Howard

Primeiro contrato tentou fazer goleiro não jogar contra o Manchester
Premier League se preocupa com caso semelhante ao de Tevez

Paul Kelso e Matt Scott

O Manchester United tentou inserir no contrato de Tim Howard com o Everton, uma cláusula ilegal impedindo-o de jogar contra seu antigo time, numa partida no final da temporada entre as duas equipes, quando ele foi transferido a Goodison Park, em fevereiro.
Subentende-se que o chefe executivo do Manchester United, David Gill, incluiu a estipulação num esboço de contrato, que apesar de aparentemente quebrar os mesmos regulamentos da Premier League sob os quais o West Ham recentemente foi multado em £5,5 milhões de libras pelo contrato de Carlos Tevez. A cláusula foi retirada só depois de intervenção, pelo diretor geral da Premier League, Richard Scudamore, que convenceu Gill após 10 dias de negociações, que o contrato deixaria o Manchester aberto para penalidades previstas nos regulamentos da Liga.
A transferência de Howard ao Everton foi o assunto de debates desde que o goleiro não apareceu na partida entre os dois lados, em 28 de abril. Sob os termos do acordo de empréstimo da Premier League, jogadores estão impedidos de jogar contra os clubes que possuem seus contratos, mas como o empréstimo de Howard, em fevereiro tornou-se uma venda, ele deveria estar livre para jogar. No entanto, Scudamore estava ciente de um acordo de cavalheiros entre os clubes, de não colocar Howard para jogar e no caso de seu substituto, Iain Turner, presenteou o United com seu primeiro gol, quando eles estavam perdendo de 2 a 0. Acabaram ganhando por 4 a 2, e com o Chelsea apenas empatando com o Bolton, no mesmo dia, o United deu um grande passo em direção ao título do Premiership.
A revelação de que o United quis restringir a capacidade do Everton de colocar Howard para jogar, levantou uma irregularidade que é desconfortável para a Premier League. A não-escalação do americano, que coincidiu com a aplicação da multa de £5,5 milhões de libras ao West Ham pela quebra de regulamento, prevenindo os clubes que mantém acordos com terceiros, incitou insinuações de que há uma pequena diferença entre o caso de Howard e o de Carlos Tevez e Javier Mascherano e de que a Premier League é culpada por usar dois pesos e duas medidas.
O West Ham foi multado porque terceiros, neste caso a Media Sports Investments e Just Sports, tinham contratos com o clube para a transferência de jogadores, uma potencial influência sobre a conduta do West Ham. Os críticos da situação de Howard sugerem que a recusa do Everton de colocar em campo o goleiro refletem a influência do Manchester United como terceiro interessado. A alegação do Everton é que eles só aderiam ao acordo de cavalheiros, e a Premier League determinou que desde que não houvesse nenhuma repercussão material de sua aparição – fora a raiva de Sir Alex Ferguson - não havia nada para ser contestado.
A revelação parece também causar um impacto na disputa sobre o caso de Tevez envolvendo o West Ham e os times ameaçados de rebaixamento, o Wigan e o Sheffield United.
Esses clubes, junto com Charlton e Fulham, escreveram à Premier League ontem à noite reiterando a reivindicação do presidente do Wigan, Dave Whelan, para que fossem analisadas as evidências do fato do West Ham ter realmente cortado seus laços com o grupo MSI de Kia Joorabchian. Os representantes dos quatro clubes pretendem se encontrar novamente antes da rodada final de domingo para planejar os próximos passos e esperar uma resposta da Premier League.
Kevin McCabe, presidente do Sheffield, declarou na quarta-feira que considerou o atacante como sendo um "jogador ilegal", mas a Premier League e o West Ham negaram que a existência de qualquer problema envolvendo o contrato de Tevez. Eggert Magnusson, o presidente, pediu que a questão fosse encerrada. "Já está na hora de acabar com esse assunto", disse. "Confio 100% na Premier League e sempre confiei. Não sou eu quem vai dizer. Está nas mãos da Premier League".

(The Guardian, http://football.guardian.co.uk/News_Story/0,,2077404,00.html, 11/05/2007)