Powell usa ombro para salvar Warnock

Stuart James
The Observer

Neil Warnock criticou a Premier League ontem à noite por sua falha em não ter imposto uma perda de pontos ao West Ham United, depois que o clube londrino foi considerado culpado por irregularidades nos contratos de Carlos Tevez e de Javier Mascherano. O técnico do Sheffield United, que viu se esvair uma preciosa chance de ganhar três pontos e subir três posições para fora da zona de rebaixamento, sugeriu que o West Ham tenha recebido tratamento preferencial.

'Se tivesse sido com o Sheffield United, com o Watford ou com o Wigan, eu acho que teriam aplicado uma dedução de pontos', reivindicou Warnock. 'Se eu sou honesto, acho que todo mundo sabe disso. Eu acredito que eles (a Premier League) deram uma bola fora, pois agora, você pode fazer o que quiser e mesmo assim não perde pontos. Eu não vejo como alguém no momento possa sofrer uma redução de pontos. Tenho pena do meu antigo clube, o Burry, sendo expulso da FA Cup por causa de um jogador com o qual eles cometeram um erro'.

Warnock estava com um humor diferentemente exaltado, se recusando a gritar com o árbitro, Martin Atkinson, por sua falha em rejeitar Clarke Carlisle depois que o goleiro do Watford, já na reserva, claramente empurrou Jon Stead antes do intervalo. Atkinson percebeu a ofensa, mas inexplicavelmente, penalizou Danny Shittu, dando, ao invés disso, um cartão amarelo para o parceiro de defesa de Clarke. 'Foi um erro genuíno', disse Warnock.

Num outro dia isto poderia ter sido decisivo, mas nove minutos depois o chute de 20 jardas de Michael Tonge desviado pelo ombro de Chris Powell e além de Ben Foster dar ao United a liderança. Foi o segundo gol de Tonge em três partidas e, embora o United não tenha conseguido melhorar sua vantagem, eles também conseguiram protegê-lo, ainda que tenham ocorrido vários momentos nervosos para resistir. A sobrevivência não estava garantida, mas havia um consenso no apito final de que o West Ham United estava quase salvo.

Outra arremesso em pleno vôo não pôde ter êxito, apesar de o chute rápido do meio-campo Al Bangura ficar algumas polegadas abaixo do alcance de Marlon King, foi bater no topo do travessão, não alterando a sorte de Carlisle, afinal a estrela não estava brilhando para o Watford. Os visitantes fizeram de tudo para preocupar seus anfitriões com sua vantagem física, mas a falta de um lateral infiltrando no ataque ontem foi uma deficiência recorrente em toda a temporada.

O United ofereceu um pouco mais de penetração. O chute de 20 jardas de Keith Gillespie foi defendido numa segunda tentativa de Ben Foster, com uma notável defesa do goleiro do Watford quando ele salvou dos pés de Christian Nade depois que o atacante correu livre. Nade mais tarde envolveu o Watford, cruzando perigosamente a linha dos pênaltis, finalizando muito mais forte, King, sem sorte chutou na trave depois de driblar Chris Morgan.

Aidy Boothroyd, que elogiou seu time por ter tido 'um bom desempenho', admitiu que Carlisle teve sorte por escapar da punição. 'Eu achei que (a decisão) foi impressionante', disse o técnico do Watford antes de reclamar, 'talvez nós tenhamos sido tirados aí.' Tonge, por meio de Powell, assegurou que foi um tipo de punição inusitada.

(The Guardian, http://football.guardian.co.uk/Observer_Match_Report/0,,2067984,00.html, 29/04/2007)